Il est né à Talence (Gironde, France) le 11 juin 1953.

Son père Joseph Bové, d'origine luxembourgeoise, se voit attribuer la nationalité française en devenant directeur régional de lINRA . Sa mère Colette Dumeau est professeur de sciences naturelles. Il a suivi, à l'âge de trois ans, ses parents invités en tant que chercheurs à l'Université de Berkeley.

Inscrit dans un lycée bilingue près d'Athis-Mons tenu par des frères, il en est exclu étant réfractaire à l'enseignement de la religion . Demeuré seul à Paris, il fréquente les galas libertaires. Il obtient son baccalauréat avec mention. Il s'inscrit en classe préparatoire aux grandes écoles, et à la faculté à Toulouse . Pendant son séjour seul à Paris, début 1970, il est pacifiste et antimilitariste et proche des mouvements chrétiens ouvriers. Il effectue un « voyage initiatique » en Inde en 1973.

Réfractaire au service militaire , José Bové, recherché par l'armée, trouve refuge dans une exploitation agricole des Pyrénées.

Avec sa femme Alice Monier, et sa (première) fille, il s installe dans le Larzac en 1976 et élève des moutons En 1981, c'est la victoire du mouvement du Larzac dans lequel il militait, François Mitterrand annonçe l'annulation du projet d'extension du camp militaire. C'est l'abandon du projet pour les militaires, qui décident finalement de louer les terrains, autrefois réquisitionnés.

En 1978, Alice Monier et José Bové fondent un Centre cantonal des Jeunes agriculteurs, (CCJA), Dès septembre 1981, il fonde le Syndicat des Paysans-Travailleurs de l'Aveyron, où se retrouvent les membres du CCJA.En 1987, il participe à la création de la Confédération paysanne, dont il devient l'un des cinq secrétaires nationaux.

En 1995, il participe dans l'Océan Pacifique à l'opération menée par Greenpeace contre la reprise des essais nucléaires . Le fait qui le rend célèbre est, le 12 août 1999, le démontage du McDonald's en chantier à Millau.

José Bové est membre d'un GAEC (exploitation agricole) d’élevage de brebis pour la fabrication en transformation directe de fromages de brebis et de yaourts, située à Montredon (commune de la Roque Ste Marguerite) sur le plateau du Larzac.

.Il est membre fondateur d'ATTAC.

MANDATS

SES ACTIONS

Condamnation en justice

1976:condamné à quatre mois avec sursis et privation de ses droits civiques pour activités antimilitaristes

18 février 1998 : condamnation à huit mois de prison avec sursis par le Tribunal correctionnel d'Agen pour la destruction d'un stock de semences transgéniques

20 octobre 1998 : le Tribunal de Tahiti le reconnaît coupable d'entrave volontaire à la navigation ou à la circulation d'aéronef.

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27 octobre 1999 : le Tribunal correctionnel de Rodez (Aveyron) le reconnaît coupable, de « violence en réunion ». En mars 1999, ils avaient séquestré trois fonctionnaires de la préfecture.

13 septembre 2000 : trois mois de prison fermes par le Tribunal correctionnel de Millau pour la destruction du chantier de McDonald's le 12 août 1999.

20 décembre 2001 : la Cour d'appel de Montpellier condamne José Bové à six mois d'emprisonnement pour destruction de plants de riz transgénique en juin 1999 dans une serre du CIRAD

22 octobre 2002 : le Tribunal correctionnel de Foix le condamne à 100 jours-amende d'un montant de 30 euros par jour, pour le fauchage, en avril 2000 d'un champ expérimental de colza transgénique cultivé

26 février 2003 : Condamnation à dix mois de prison ferme.

15 novembre 2005 : Condamnation a 4 mois de prison ferme par la Cour d`Appel de Toulouse.